Até que enfim! Hélder Rodrigues será piloto para um grande construtor mundial no Dakar. A Honda anunciou que o piloto luso vai liderar a equipa, naquele que é o regresso oficial do construtor nipónico ao Dakar, maior prova de TT do mundo. Hélder Rodrigues tem assim uma grande oportunidade para lutar pela vitória no Dakar depois dos terceiros lugares de 2011 e de 2012. O piloto português já foi campeão mundial Júnior de Enduro e também venceu o Mundial de TT de 2011.
Rodrigues estará com a Honda no Dakar já na próxima edição da prova (2013). Serão revelados mais detalhes numa conferência de imprensa a realizar na sede da Honda Portugal na próxima quarta-feira.
O nome oficial da equipa será Team Honda HRC. O brasileiro Felipe Zanol será um dos colegas de equipa de Hélder Rodrigues. Zanol tem já uma larga experiência em provas de motocross eenduro. Os outros colegas de equipa do piloto português serão Sam Sunderland (inglês) e Javier Pizzolito (argentino). Estes quatro pilotos terão ao seu dispor as motos de fábrica. O desenvolvimento e a produção das máquinas estão a cargo do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da Honda. A base para o protótipo do Dakar é o modelo CRF450X (moto deenduro), tendo sido desenvolvido um kit de competição que será fornecido a algumas equipas.
Tetsuo Suzuki, Director Geral do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento da Honda, não escondeu ambição, dizendo: O Dakar requer pilotos capazes de percorrer várias centenas de quilómetros por dia, durante mais de 2 semanas. Para ganhar esta prova é necessário um tipo de moto diferente das utilizadas em motocross, trial ou pista. A Honda empenhou-se arduamente na tarefa de criar um modelo poderoso e vencedor. A partir deste primeiro ano apontamos à conquista do título.
A Honda já não participa na mítica prova como construtor oficial desde 1995, tendo a sua última vitória sido em 1989 (com o francês Gilles Lalay). Actualmente, e desde 2001, é a KTM a dominar a competição reservada às motos no Dakar.
imagem: Red Bull Media Pictures Database/GEPA
